在《论语》中，“耻”总是被反复提及。比如：“君子耻其言而过其行”“古者言之不出，耻躬之不逮也”“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”。在孔子的眼中，知耻是如此的重要，是锤炼道德修养的重要一环。
在传统文化中，修身前置齐家，齐家而后治国，总是循着同一条路径。知耻亦是如此。耻感文化不只是修身立志时的几句座右铭，还有着可以推而广之的现实意义，可以从个体的修养，上升到为官的做派，乃至影响一时、一国的风气。
东汉的杨震当官赴任，半路上有一个他曾举荐过的人来拜访。这人拿出财物给杨震，并说大半夜无人知晓。杨震却说：“天知，神知，我知，子知。何谓无知者。”杨震的作为，就是心中有耻，知道不义之财、受之为耻，因而在监督缺位的时候，却操守依旧。这个“暮夜却金”的故事，千百年来传诵不绝，正在于知耻之心，看似缥缈玄虚，却又在种种可能失态的情况下，爆发出了决不妥协的强大力量。
领导干部心中的“耻”，有着非同一般的意义。毕竟，监督可能有失察、迟滞的时刻，领导干部手中的权，一旦失控脱缰，损害会非常严重。如果说，法规纪律，是外在的缰绳，那么知耻之心，则是内在的戒律，同样是束缚住脱缰之权的有力枷锁。
当一个官员丧失耻感会有多丑陋，看南宋的一个故事就可以知道。南宋权臣韩侂胄修了一座大宅邸，竹木掩映，鸟语花香，他觉得如此美景却没有鸡鸣狗叫很是遗憾。这时丛林中传出了狗叫声，原来是一位官员模仿起了狗叫。韩侂胄大喜，晋升他为工部侍郎。可见丧失耻感，对于官员来说，是权力增值、变现的捷径，但对于公利来说，却可能是通往被蚕食鲸吞的不归路。
习近平总书记提出“严以修身、严以用权、严以律己，谋事要实、创业要实、做人要实”的“三严三实”重要论述，其意义，就在于突出强调领导干部对自我的严格甚至严苛的要求。而这严苛的要求如何具象化，就在于唤起那颗知耻之心。心中知耻，手中的权力才有规矩方圆，才知可为与不可为。
孟子说过：“羞恶之心，人皆有之。”何者为耻，其实大多数领导干部心中是有数的。只不过在一些官场不良风气的浸淫下，原本清明洞察的内心被蒙蔽，心中失了戒惧，权力便乱了方寸。因此，在当前反腐高压的大环境里，一方面，各级领导干部要对心灵做一次深刻的检讨，擦拭那颗知耻之心，不断学习，从传统文化中体会为官任事之道；另一方面，纪检监察等部门要在工作内容上有所创新，加强耻感教育，时时提醒，必要时猛击一掌，在一些不正之风刚露苗头的时候，就箍上一道枷锁，把权力拉回到合规的轨道。
清代龚自珍说过：“士皆知有耻，则国家永无耻矣；士不知耻，为国之大耻。”或许民族复兴的大业，就在于包括领导干部在内的每一个人，心中知道何者为耻，每一个人都消灭自己的那一份小恶，就能成就整个社会、一个国家的大善。
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